El morbilivirus felino es un virus descubierto recientemente y un tanto particular. Su clasificación como morbilivirus ha sido discutida, ya que carece de varios rasgos biológicos compartidos por otros miembros de su género. Estas peculiaridades han motivado el esfuerzo de un equipo de la Universidad de Pittsburg (Estados Unidos) por describir sus características y patogenia, advirtiendo por el camino de que podría, en ciertas condiciones, transmitirse a los seres humanos.

Como explican científicos, el FeMV provoca infecciones urinarias en los gatos, que se complican en enfermedad renal crónica. Esta es precisamente una de las cosas que lo hacen especial: aunque emplea el mismo mecanismo para infectar las células que otros morbilivirus, su modo de transmisión a través de la orina lo acerca más a otros géneros víricos, como los henipavirus (al que pertenece el virus Nipah, que causa anualmente brotes letales en el sudeste asiático).

Aunque por ahora no se ha registrado ningún caso de enfermedad causada por el FeMV en humanos, sí que se conocen otras enfermedades en humanos que invaden la célula uniéndose al receptor CD150. El caso paradigmático, quizás, es el sarampión. Es este hecho el que hace sospechar a estos autores que el virus podría saltar a los humanos.

La buena noticia es que, precisamente por esta similitud, las personas vacunadas contra el sarampión estarían protegidas frente al FeMV. La mala es que la eliminación del sarampión en determinadas zonas podría haber creado un nicho evolutivo para que virus como el FeMV salten a huéspedes humanos no vacunados.

Por otra parte, los investigadores han encontrado que su transmisión se puede detener inhibiendo una clase de enzimas llamadas catepsinas y que, curiosamente, emplean los henipavirus, pero no los morbilivirus, lo que sustenta el lugar del FeMV como punto intermedio evolutivo entre unos y otros.