Sirven de refugio y alimento para diversas especies
En medio de paisajes que parecen detenidos en el tiempo, las cícadas emergen como testigos silenciosos de la historia de la vida en la Tierra. Estas plantas, consideradas verdaderos fósiles vivientes, han resistido millones de años a las transformaciones climáticas y extinciones masivas, conservando formas casi intactas desde la era de los dinosaurios.
Relaciones
Más que reliquias botánicas, las cícadas cumplen un papel esencial en los ecosistemas: establecen relaciones simbióticas con microorganismos que enriquecen los suelos, sirven de refugio y alimento para diversas especies y aportan estabilidad a los ambientes donde crecen. Su presencia no solo nos conecta con un pasado remoto, sino que también sostiene el equilibrio ecológico del presente, recordándonos que incluso lo más antiguo puede ser clave para la vida futura.
Investigación
En una investigación sobre las gimnospermas del departamento del Quindío, realizada por la bióloga uniquindiana Lilia Vanessa Pinzón Marín, bajo la dirección del docente Carlos Agudelo-Henao del programa de Biología de nuestra alma mater, se encontró que entre los 12 municipios del departamento existen Gimnospermas nativas y naturalizadas, integradas por 5 familias botánicas (Araucariaceae, Pinaceae, Cupressaceae, Podocarpaceae, Zamiaceae y Cycadaceae), integradas por 11 géneros y 19 especies.
Entre ellas se destaca la familia Cycadaceae, que cuenta con dos especies: Cycas circinali (Cica elegante), Cycas revoluta (Palma Sagú), las cuales forman parte frecuente de nuestros espacios ornamentados, ya que son plantas con un follaje de color verde brillante que la hace muy llamativas en pasaje.
Lo que mucha gente desconoce es que las Cycas (cícadas) son fósiles vivientes que están en este planeta desde hace mucho tiempo. De acuerdo con profesora uniquindiana Mannelly Ramírez de Zanabria, “existe registro fósil de estas plantas de la era Paleozoica, es decir desde hace 250 millones de años, pero es hasta la era del Mesozoico donde alcanzan su máximo esplendor y por esta razón es que a esta era se le conoce como ‘Era de las Cícadas y los Dinosaurios’, ya que eran la flora dominante y principal fuente de alimento para los dinosaurios herbívoros en esa época, específicamente en el periodo Jurásico”.
Estas plantas hacen parte de las gimnospermas, es decir que tienen semillas desnudas: Gymnos significa desnudo, y sperma significa semilla. ¿Qué quiere decir esto? Que no están cubiertas por una estructura que las protege, sino que están expuestas. No tienen flores, sino que cuentan con unas estructuras llamadas megasporangios (estructura reproductora femenina) y microsporangios (estructura reproductiva masculina).
La bióloga Pinzón Marín explicó que el éxito de su adaptabilidad radica en su estructura y su maravillosa forma de reproducción. “Son resistentes, toleran suelos neutros que tienden a lo ácido, no son muchas las plagas que se les pegan. Claramente han tenido un declive, porque antes existían bosques de estas plantas, sin embargo, todavía siguen con nosotros y debemos seguir conservándolas. Ahora bien, se reproducen gracias al viento (dispersión por anemocoria), y en todo lugar hay viento. Sus semillas, al ser dispersadas por el agente transportador viento, pueden llegar a nuevos espacios y así expandir su especie”.
Tóxicas
Las cícadas, especialmente la especie Cycas revoluta, se encuentran en distintas zonas del campus de la Universidad del Quindío. Es un fósil viviente que habita que nos recuerda no solo el origen de la vida, sino también la capacidad de resiliencia que tiene.
Es importante mencionar que las semillas de la Cycas revoluta son tóxicas para la mayoría de los seres vivos, incluyendo los humanos. En ese sentido, cuidarlas es cuidar el equilibrio del ecosistema que habitamos: evitar su deterioro, respetar su entorno y reconocer su importancia es una responsabilidad compartida.
