Colaboración de científicos en Uruguay y Australia
Lo que comenzó como un proyecto de educación ambiental en las fincas de Circasia se transformó en la llave que abrió las puertas de la universidad y, posteriormente, a la ciencia. Esta es la historia de Germán Andrés Rodríguez Castro, un joven biólogo de la Universidad del Quindío, cuya tesis de grado sobre el comportamiento de las misteriosas «arañas de barranco» ha traspasado fronteras, sumando la colaboración de científicos en Uruguay y Australia.
Su trayecto académico tiene un origen marcado por la solidaridad. Propietarios de tierra en Circasia, impresionados por su trabajo en educación ambiental, decidieron costear sus estudios superiores. «Gracias a eso pude entrar a biología», relata Germán Andrés. El punto de inflexión llegó en la clase de invertebrados de la profesora Rocío García, donde germinó la semilla de su proyecto “Tasa de aceptación y comportamiento depredador en morfotipos de arañas de los géneros Linothele Karsch 1879 e Ischnothele Ausserer 1875 (Araneae: Mygalomorphae)”.
Global
Sin embargo, el camino no estaba exento de obstáculos. Aunque la Universidad contaba con un experto en arácnidos, el profesor Leonardo Delgado Santa, su especialidad era la taxonomía (clasificación) y no el comportamiento que Germán quería estudiar. Pero lejos de ser un impedimento, esto se convirtió en la primera piedra de una colaboración global. «Gracias a él, que desde el primer día empezó a ayudarme, contactó a un profesor colombiano que trabaja en la Universidad de la República de Uruguay, Luis Fernando García, experto en comportamiento animal», explicó el ya graduado.
Investigación
La investigación se centró en ejemplares del Quindío y Tolima. El procedimiento consistió en recolectar arañas, acondicionarlas en laboratorio y ofrecerles una variedad de presas: grillos, hormigas, cochinillas y cucarachas.
Los resultados fueron contundentes. La presa más aceptada fueron las cochinillas, mientras que las hormigas fueron categóricamente rechazadas. «Por diferencias morfológicas: las cochinillas son más blandas, las hormigas eran más duras y tenían mandíbulas fuertes. Eso influyó mucho en la aceptación», detalló Gemán Andrés.
Hallazgo clave
Uno de los descubrimientos más significativos fue redefinir la función de la tela. Lejos de ser solo una estructura sensorial, se demostró que funciona como una herramienta de captura activa. El proyecto adquirió una dimensión global cuando la University of New South Wales, en Australia, se unió para analizar la composición físico-química de las muestras de seda.
Los análisis confirmaron que la seda de estas arañas posee propiedades adhesivas lo suficientemente efectivas como para relentizar a la presa y facilitar su captura. «Se demostró que funciona como una herramienta de captura», afirmó el biólogo.
Legado científico en construcción
Este trabajo, actualmente en proceso de publicación, es pionero a nivel mundial. Las arañas de los géneros Linothele e Ischnothele han sido estudiadas casi exclusivamente desde la taxonomía. Esta investigación ecológica y comportamental abre una nueva ventana de comprensión sobre su rol en el ecosistema.
«Este tipo de trabajos son muy relevantes porque en arañas, por así decirlo, poco estudiadas, se observa una relevancia en su comportamiento alimenticio», concluye Rodríguez, quien agradeció el apoyo de sus docentes y de la Vicerrectoría de Investigaciones de la Uniquindío, que facilitó todo el proceso de exportación de las muestras a Australia.
Con la mirada en el futuro, este uniquindiano para toda la vida planea realizar sus estudios de posgrado el próximo año, continuando su pasión por la taxonomía y la ecología, con el firme objetivo de dejar una huella perdurable en la ciencia del territorio.
