Fuente principal de alimento para peces, aves acuáticas y otros organismos predadores
Una nueva especie de insecto acuático fue descrita para el Quindío y el mundo: Se trata de Americabaetis boquiensis (Baetidae: Ephemeroptera), un tipo de efímero cuya existencia hasta ahora era desconocida en Colombia, y que aporta valiosos conocimientos sobre la biodiversidad en ecosistemas de agua dulce de la región andina del país.
En este trabajo participaron los investigadores: Luis Gonzalo Salinas Jiménez y Cesar Román Valencia, integrantes del Laboratorio de Ictiología del Grupo de Investigación Diversidad Faunística adscritos a la facultad de Ciencias Básicas y Tecnologías de la Universidad del Quindío, quienes colaboraron junto con Lucimar Gomes Días, docente investigadora del Departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad de Caldas.
Región Andina
El estudio, publicado recientemente en la revista Papéis Avulsos de Zoologia, de la Universidad de Universidad de São Paulo, Brasil, proporciona la descripción y la ilustración del estadio larvario de una nueva especie de Americabaetis de la región andina. Así detalla la morfología única de esta especie, cuyo ejemplo principal fue obtenido en una localidad específica de la región y depositado en la Colección de Insectos de la Universidad del Quindío, CIUQ (una biblioteca que salvaguarda insectos, arácnidos, miriápodos, crustáceos y moluscos de la región cafetera).
La Americabaetis boquiensis se ubicó específicamente en el Quindío: Salento y Quebrada Boquía, en la cuenca superior del río Cauca (de allí su nombre). Se distingue de otras especies similares en la región sudamericana por la presencia de una quilla frontal (cresta o borde prominente en la frente de un animal) presente, la forma de su lengua ampliamente puntiaguda y unas espinas características en sus tergos abdominales, que permiten diferenciarla claramente de otras especies relacionadas en Sudamérica. Asimismo, la lengua de esta ninfa es ampliamente puntiaguda en su extremo, y el paragloso (estructura parapatica ubicada en la boca) posee una longitud aproximadamente 0.7 veces la de la glosa, que además cuenta con tres filas de sedas en su ápice. En la estructura bucal, el segmento II del palpo labial presenta una protuberancia moderada en su parte distomedial, contribuyendo a su diagnóstico morfológico.
Asimismo, en los tergos abdominales, las espinas en el margen posterior son redondeadas, a diferencia de otras especies que pueden tener espinas punzantes. Estas características morfológicas, junto con otros rasgos, permiten distinguir claramente a Americabaetis boquiensis.
Alimento
La importancia ecológica de Americabaetis boquiensis en su hábitat natural es significativa, ya que como efemeróptero, desempeña roles clave en los ecosistemas acuáticos donde se desarrolla. Los efemerópteros, incluyendo son esenciales en las cadenas alimentarias acuáticas, sirviendo como fuente principal de alimento para peces, aves acuáticas y otros organismos predadores. Además, sus ninfas contribuyen al proceso de ciclo de nutrientes mediante la alimentación y la descomposición de material vegetal y detritos en los ríos y arroyos, ayudando en la ósmosis y en la limpieza del sedimento del fondo.
Asimismo, estas especies son indicadores biológicos de la calidad del agua. La presencia y diversidad de esta especie puede reflejar condiciones ecológicas saludables, ya que muchas especies de efemerópteros son sensibles a cambios en la calidad del hábitat, como la contaminación, la eutrofización o modificaciones en el flujo del río. Por esta razón, se puede decir que su existencia contribuye a la monitorización ambiental y a la conservación de los ecosistemas acuáticos en la región Andina de Colombia.
