Uno de los inventos más revolucionarios de los últimos tiempos, sin dudas, es el Internet, gracias a que nos habilitó el acceso a la información en tiempo real, cambiando nuestra manera de consumir información y productos y trayendo consigo un crecimiento económico global sin precedentes.

Pero, ¿cuáles son las consecuencias de la economía digital en el medio ambiente y qué podemos hacer para evitar más daño a nuestro ecosistema? En este artículo, responderemos estas preguntas.

A su vez, también exploraremos algunas propuestas de la ONU para hacer la transición a un mercado digital más eco amigable y te daremos algunos consejos para contribuir a este cambio tú mismo.

Sin embargo, antes de hondar en los detalles, revisemos lo que es la economía digital y cómo influye en el crecimiento económico global para comprender porque este sector es tan vital para nuestro desarrollo y porque debemos encontrar un balance hacia lo sostenible.

¿Qué es la Economía Digital?

La economía digital, según el banco mexicano Santander, se refiere al uso de la tecnología de la información en los procesos de producción de bienes y servicios, así como en su comercialización y consumo. Dentro de los sectores que pertenecen a esta industria, destacan:

• Los negocios de marketing digital.
• Los canales de redes sociales.
• La banca digital.
• El comercio electrónico.
• La educación virtual.
• Las aplicaciones móviles.
• Y las plataformas colaborativas como las bancas de trabajo.

Por otro lado, para que estos sectores sean posibles, se requieren de aparatos electrónicos cómo modems de Internet, celulares, computadoras, relojes inteligentes e incluso consolas y aparatos de realidad aumentada o virtual.

Esto significa que las empresas necesitan contar con esta tecnología para generar vínculos más estrechos con su audiencia y alcanzar mercados nuevos para expandir su alcance en el mercado. Pero este no es el único beneficio que ofrece la economía digital, así que exploremos algunos otros.

Los 10 Principales Beneficios de la Economía digital

Desde la creación de los buscadores de Internet, todos hemos sido beneficiados por la economía digital de una manera u otra. Pero los beneficios reales de este sector son mucho más expansivos. Así que revisemos los más importantes:

1. Permite a las empresas incrementar sus ingresos por las herramientas de comercialización que tiene disponibles.
2. Minimiza la necesidad de insumos físicos como oficinas y tiendas gracias a las bancas de trabajo como Upwork y los mercados digitales como Etsy.
3. Ofrece una gran variedad de opciones de productos y servicios a los consumidores, agilizando sus compras y toma de decisiones.
4. Habilita a las empresas conexión inmediata con proveedores, socios, clientes y la fuerza laboral de cualquier industria.
5. Permite a tus clientes acceder a tus productos e interactuar con tu empresa de manera orgánica.
6. Ayuda a reducir los costos de marketing, ya que las estrategias de promoción digital suelen ser más costo-effectivas que imprimir vallas o flyers.
7. Permite a las empresas segmentar su audiencia, posibilitandoles la creación de estrategias de promoción personalizadas.
8. Ayuda a mejorar la experiencia de los consumidores debido a que es fácil encontrar reseñas de los productos digitales en venta.
9. Y ofrece seguridad para los consumidores al momento de hacer compras gracias a medidas como la autorización reforzada, como instalar un VPN para mantener tu información protegida.

Y aunque estos sólo son algunos de los beneficios que trae consigo la economía digital, podemos ver claramente por qué es un pilar para la economía global. Pero, ¿cómo influye esta industria en el desarrollo económico global? Revisemoslo.

¿Cómo Influye la Economía Digital en el Crecimiento Económico?

La llegada de la era digital no sólo ayudó a las empresas a tener un mayor alcance en el mercado a menor precio o a los consumidores a agilizar sus procesos de compra, sino que también llevó a un crecimiento económico que llevaba tiempo sin verse.

Por ejemplo, según un estudio que realizó el Banco de Caixa, la revolución digital llevó a que creciera el PIB per cápita americano en un 50% en tan sólo los primeros 5 años de su llegada. A su vez, aumentó en la misma magnitud durante los 80’s por la comercialización de múltiples dispositivos electrónicos como la computadora o el Walkman.

Por otro lado, según el mismo estudio, confirmó que las ventas de comercio electrónico empresarial aumentaron de $17 billones en 2016 a $27 billones en 2022 en 43 países. Y esto sólo crecerá conforme pase el tiempo

Así mismo, según un informe de la OCDE, el valor de los servicios gratuitos disponibles en el mercado digital equivalía a 106 millones de dólares anuales si se quisieran solventar de manera física.

Y estas cifras son solamente algunos ejemplos de cómo ha impactado la economía digital en el crecimiento económico global. Pero como todas las cosas, este crecimiento conlleva consecuencias.

Gracias a que son necesarios los dispositivos electrónicos para acceder a esta industria, el medioambiente ha tenido que pagar el precio. Así que revisemos cómo ha impactadoeste sector en la ecología y cómo podríamos encontrar un balance entre crecimiento y sostenibilidad para crear un futuro mas verde.

El Impacto Ambiental de la Economía Digital

Según el Informe sobre la Economía Digital 2024 de UNCTAD, aunque la era digital ha traído consigo un crecimiento económico sostenido y favorable, las repercusiones ambientales se han vuelto cada vez más graves. Estas consecuencias incluyen:

• El agotamiento de materias primas finitas para la tecnología digital, cuya demanda está proyectada a aumentar hasta 500% para el 2050, según el Banco Mundial.
• El creciente consumo de energía, como el 12% de la electricidad global que consumen los dispositivos digitales y las TIC solamente.
• La creación de residuos relacionados a la digitalización que alcanzaron 10.5 millones de toneladas a nivel mundial en el 2022 y que sólo han aumentado.
• La incapacidad de recoger eficazmente estos residuos, con sólo el 25% de esta basura pudiendo ser procesada.
• El 80 % de las emisiones de gases de efecto invernadero gracias a la producción de dispositivos electrónicos.
• Los centros de datos que consumieron la misma energía que todo Francia en el 2022 y se espera que se duplique para el 2026.
• El consumo de agua para crear aparatos electrónicos, lo que podría hacer que algunas ciudades alcancen el día cero más rápido.
• Las emisiones de CO2 del sector TIC, el cual se estima entre 0.69 y 1.6 gigatoneladas, representando el 3.2 % de las emisiones globales.
• Y los 800 kg de recursos no renovables que requiere producir una computadora de 2 kg.

Estas consecuencias destacan la urgencia con la que necesitamos crear estrategias de crecimiento económico digital más sostenibles. Rebeca Grynspan, la Secretaría General de UNCTAD, subraya que:

«Debemos aprovechar el poder de la digitalización para avanzar en un desarrollo inclusivo y sostenible, mientras mitigamos sus impactos ambientales negativos, lo que requiere un cambio hacia una economía digital circular, caracterizada por un consumo y una producción responsable.” (Grynspan, 2024)

Pero, ¿en que consiste su propuesta y cuáles otras estan a nuestro alcance? Revisemos algunas de estas iniciativas que podrían balancear el crecimiento económico digital con el cuidado del medio ambiente.

Propuestas para Balancear la Sostenibilidad y el Crecimiento Digital

Queda claro que debemos cambiar nuestra manera de llevar la economía digital si no queremos seguir afectando la ecología y dañandonos a nosotros mismos de paso. Pero, ¿cómo revertimos o minimizamos este daño? Exploremos algunas propuestas:

• Implementar estrategias como paneles solares o procesadores de agua para mejorar el consumo de recursos naturales de las empresas.
• Establecer normas más estrictas sobre el consumo de energía y agua en los centros de datos.
• Adoptar prácticas sostenibles cómo el reciclaje, la renovación o la venta de segunda mano para crear una economía digital circular.
• Mejorar el diseño de los productos que se venden en línea para hacerlos más duraderos y reparables.
• Educar a los consumidores sobre prácticas de consumo en línea responsables.
• Promover la investigación y el desarrollo de tecnología energéticamente eficiente por medio de iniciativas gubernamentales o apoyos económicos hacia estos proyectos.
• Y crear sistemas de recolección de residuos digitales por medio de sistemas de recompensa para los consumidores finales.

Y estas iniciativas no sólo podrían ayudar a revertir el daño que produce la economía digital al medio ambiente. De hecho, según un reporte de las Naciones Unidas, las empresas que se enfocan en innovar para cuidar el medio ambiente tienen un crecimiento sostenido del 15% anual en comparación con aquellas que no imponen iniciativas verdes.

Así mismo, la ONU creó un Pacto Global, que contiene los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible y las 169 metas que deben alcanzarse a corto y mediano plazo. Así que si no sabes por dónde empezar, podrías guíarte de las recomendaciones oficiales.

Por otro lado, la digitalización ya ha ayudado a reducir las consecuencias medioambientales de múltiples modos y recargarte en estos beneficios sólo ayudará a que podamos cuidar mejor de nuestro planeta.

Por ejemplo, el home office ha llevado a una reducción significante de desplazamientos físicos, reduciendo las emisiones de CO2 en el ambiente. De hecho, cambiar un sólo día de la semana a trabajo en casa ahorraría 612 toneladas de CO2 diarias sólo en Barcelona.

Si esto se implementara en toda España solamente, reduciría entre el 7% y 8% de las emisiones diarias. Por otro lado, la transacción de dinero en efectivo aporta al calentamiento global un 21% más que los pagos con tarjeta, favoreciendo el uso de la banca digital.

Así mismo, cambiar las reuniones de trabajo a modalidad virtual ha reducido la huella de carbono de las empresas que implementan esta estrategia en un 94%. Por lo tanto, es evidente que la economía digital sí favorece el medio ambiente en ciertos aspectos.

Sólo es cuestión de seguir implementando lo que funciona cómo el trabajo desde casa y la banca digital y cambiar lo que no cómo el uso excesivo de recursos finitos como el agua o la electricidad Lo que queda claro, es que todos podemos hacer algo.

Conclusión

Así que, ¿tú qué medidas implementarás para cuidar el medio ambiente? No tenemos que eliminar la economía digital, sólo hacer los cambios necesarios para crear sinergia entre nuestros recursos y nuestras necesidades económicas.

Y si tú tienes alguna otra idea que podría ayudar a reducir el daño ambiental de la economía digital, ¡siéntete libre de dejarla en los comentarios! Estaremos ansiosos por leerte.