Por ÁLVARO MEJÍA MEJÍA
En el pasado tuvimos unos referentes culturales como la Pájara Pinta, el teatro Odeón, el conservatorio de música del Quindío, entre otros. Hoy, podemos destacar a Teatro Azul, la Casa Museo Musical del Quindío y el Museo del Oro Quimbaya, instituciones que mantienen actividad cultural, durante todo el año.
Teatro Azul cumple 25 años de arduo trabajo cultural. Para mí, esta institución solo me trae gratos recuerdos. Desde sus albores, y gracias a mi amistad con Leonardo Echeverry y Ximena Escobar, sus fundadores, directores y promotores, tuve la oportunidad de participar activamente en su programación cultural.
Su primera sede fue una casa solariega y emblemática, construida en bahareque, que había sido propiedad de la familia Aristizábal, ubicada junto al parque de Los Aborígenes. Allí inició sus actividades esta institución cultural, desde agosto de 1998 (unos meses antes del terremoto del 25 de enero de 1999), hasta el 2005. Fue una labor quijotesca darse a conocer y, mucho más, hacer que los quindianos asistieran a las actividades culturales que allí se programaban.
En procura del propósito de ir creando un público, a un grupo de amigos de la cultura se nos ocurrió realizar, en esa sede, unas charlas sobre temas literarios, en especial de poesía. Cuatro cicerones del arte, valga recordarlos, Juan Restrepo Fernández, Fernando Alonso, Hugo Hernán Aparicio y quien escribe esta columna, éramos los encargados de las charlas. El público que iba llegando, poco al principio, pero que fue creciendo con el paso del tiempo, escuchaba las disertaciones y, eventualmente, participaba con aportes y comentarios.
Las tertulias se realizaban todos los martes en la noche. Se seleccionaba, previamente, a un poeta universal y al conferencista. Los demás hacíamos comentarios y aportes en torno al personaje escogido, de tal suerte que aquello terminaba siendo una conversación, acompañada de anécdotas y humor fino. En otras ocasiones, se invitaba a un poeta quindiano para que hiciera lectura de sus poemas.
En aquella sede llena de encanto vernáculo se empezó a promocionar e incentivar el arte. La programación “azulado”, la música andina y las referidas noches de poesía conformaron un catálogo de actividades permanentes. Se hicieron las primeras temporadas de Teatro para la Vida, que le permite a estudiantes de colegios públicos de la región asistir gratuitamente a obras de teatro con enfoque educativo y didáctico.
Después, Leonardo y Ximena comenzaron a trabajar en la idea de una nueva sede en el barrio La Castellana. El maestro Rogelio Salmona les obsequió los diseños, que aún conservan. Ante ese aporte, ellos se entrevistaron con el alcalde de la época, Álvaro Patiño Pulido, en busca de apoyo del ente gubernamental, pero este, de manera displicente, les dijo: “vamos a ver que se hace primero, el teatro municipal o el Centro Cultural Teatro Azul.” Ante esa respuesta, Leonardo y Ximena decidieron abandonar el proyecto.
Más adelante, en el año 2005, durante la administración de David Barros Vélez, la EPA le entregó en comodato a Teatro Azul un lote de la empresa, ubicado a una cuadra del parque sucre, que se había convertido en guarida de indigentes, jíbaros, consumidores de estupefacientes y delincuentes. Con gran esfuerzo sus fundadores levantaron en ese lote la edificación, que hoy se observa imponente en color azul, y que es la sede actual de una institución que trabaja sin descanso por la cultura y las artes.
Allí se puede admirar una obra pictórica, “La explosión de las almas unidas”, del maestro Luis Guillermo Vallejo, quien plasmó en un precioso mural, el espíritu de las culturas ancestrales indígenas, adornando su entorno con esculturas que evocan nuestro pasado luminoso.
Teatro Azul, en el plan de ordenamiento territorial 2009-2023 está incluido como patrimonio artístico, dentro de los elementos constitutivos de patrimonio histórico, cultural y arquitectónico de Armenia. Este es uno de los pocos espacios que tenemos los quindianos para disfrutar, elevarnos y aprender de la magia del teatro, la danza, la poesía, la música y las distintas manifestaciones del arte.
En estos 25 años ha creado 22 obras de teatro propias, de las cuales 7 han sido coproducciones con compañías de Argentina, Alemania, España, Cuba y México. Sus producciones teatrales han sido vistas por público en más de 12 países de América y Europa, en donde Teatro Azul ha representado a nuestro país importantes Festivales y Encuentros.
La compañía también se dedica a la investigación en las artes escénicas y las nuevas creaciones, con un enfoque humanista.
Ha sido ganador en dos ocasiones de la beca del Fondo Iberescena para la producción de espectáculos entre compañías iberoamericanas.
Ha participado en varias ocasiones en el Festival Iberoamericano de Teatro de Bogotá y el Festival Internacional de Teatro de Manizales.
En el 2016, fue escogido por el Teatro Colón y el Ministerio de La Cultura para realizar una gira en el marco del proyecto “Colón Itinerante” por varias ciudades de Colombia.
Ha realizado 21 ediciones del Festival Internacional de Artes · Armenia, trayendo cada año grupos de teatro, danza y música de diferentes países, que han venido a nutrir culturalmente a la ciudad y al departamento.
La Programación Azulado ha contado con más de 630 eventos hasta la fecha, beneficiando de alrededor de 130.000 espectadores, que han ocupado sus butacas.
Como resultado de este trabajo, vienen anualmente a Teatro Azul por lo menos 20 artistas nacionales y/o internacionales, que lo incluyen en sus giras, por considerarlo uno de los más importantes del occidente colombiano.
Durante más de 20 años, ha realizado la Temporada de Teatro para la Vida, un proyecto a través del cual más de 153.000 estudiantes de colegios públicos de Armenia y el Quindío han venido a Teatro Azul a ver de manera subsidiada sus obras de teatro.
Además de todo esto, ha realizado Laboratorios de Formación en Teatro, que han buscado siempre que los niños y jóvenes participantes nutran el espectro de posibilidades para sus vidas.
Hay más que nunca, estamos al lado de teatro azul en la celebración de sus 25 años de trabajo en bien de las culturas y las artes.
