Por Fernando Jaramillo Botero

Chinchiná hace parte de una segunda etapa de colonización antioqueña donde algunos empresarios patrocinaron a colonos pobres para que abrieran monte a punta de hacha y machete y cultivaran maiz civilizando las tierras que luego entregarían a sus patrones y ellos seguirían siendo aparceros, con cierta semejanza al feudalismo del siglo XVI y XVII en Europa. Fundada en abril de 1857 por Fermín López y otros colonos más quienes le otorgan inicialmente el nombre de San Francisco, en 1930 y ante el cambio de gobierno conservador al mandato liberal y con menos dependencia de la iglesia, le cambian el nombre por Chinchiná que era como los indígenas llamaban al rio de oro que en unión con otros afluentes aportan varias pequeñas hidroeléctricas, por lo que Chinchiná es llamada “La Ciudad Eléctrica”

Considerado uno de los mayores productores de café en Colombia y en razón a su ubicación estratégica, allí se construyó en 1973 la fabrica de café liofilizado que produce extracto de café a través de la tostion y el posterior congelamiento para retirar la humedad en cristales de hielo lo que le permite conservar en mayor grado sus características, esta planta es modelo a nivel mundial y desde allí se produce y exporta el café liofilizado Buendía como marca comercial de la Federación Nacional de Cafeteros que ha cumplido 95 años y es considerada la entidad gremial más antigua del mundo; igualmente en su jurisdicción se ubica el centro de investigaciones Cenicafé que desde 1938 hace investigaciones en café logrando entre otros productos la “Variedad Colombia” que ya ha mutado a varias especies siempre buscando aumentar la productividad y mejorar la calidad sin demeritar sus características particulares, así mismo, en sus instalaciones se ha creado gran cantidad de maquinas y elementos para que el caficultor mejore cada una de las etapas del proceso del café.

La fundación Manuel Mejía Jaramillo también se ubica en este municipio y allí se forman y capacitan los hijos de los caficultores construyendo capital social para mejorar la calidad de vida de la región, así mismo, la fundación tiene servicios de extensión llevando educación a otras regiones cafeteras de Colombia. Don Manuel o “Míster Coffee” como era llamado popularmente fue gerente de la Federación de Cafeteros por 21 años desde 1937 y fue quien posicionó el Café de Colombia en el mundo consumidor, así mismo fue el gestor de la Flota Mercante Grancolombiana que con sus barcos llevó el grano por el mundo, del Banco Cafetero, de la Agrícola de Seguros y de la marca mundial JUAN VALDEZ, aunque su vida no le alcanzó para verla hecha realidad.

El turismo también ha permeado este municipio y continuamente llegar turistas que quieren conocer la cultura cafetera, alojarse en las fincas y ver de cerca la recolección de la cosecha y el posterior beneficio húmedo que entrega el café pergamino a los compradores, para continuar con el beneficio seco donde el grano se trilla, se tuesta, se muele y luego se prepara la taza de café que, a propósito, en Colombia erróneamente lo llamamos pocillo de café. La arquitectura se destaca con construcciones en bahareque y su posterior migración a construcciones en ladrillo, hierro y cemento o simplemente sus fachadas revocadas para embellecer el frente de la casa, la parroquia de Nuestra Señora de las Mercedes desde 2009 lleva el título de Basílica Menor dándole mayor importancia por la religiosidad de sus habitantes.

La erupción del cráter Arenas del volcán nevado del Ruiz que hizo explosión el 25 de enero de 1999 y destruyó parte de algunos barrios populares ubicados en la margen del rio Chinchiná donde fallecieron cerca de tres mil personas agregando la destrucción de la vía hacia Manizales y el arrasamiento de muchas viviendas marginales a la orilla del rio por donde bajaron toneladas de rocas y lavas volcánicas fue un duro golpe ya superado por los pobladores de Chinchiná.

Julio de 2022