Por Fernando Jaramillo Botero
El municipio de La Merced es de los más jóvenes de Colombia al adquirir su status municipal en julio de 1973 a pesar de su fundación desde 1901, Salamina no permitía su crecimiento administrativo en razón a la importancia económica por ser una zona de grandes cultivos de café y otros productos agrícolas como la caña, el plátano, el tomate, el ganado, la pesca y los cerdos que representan un sector importante en lo agropecuario. Programas de reforestación han recuperado bosques y humedales que por la presión de la frontera agrícola habían desaparecido, así mismo, la explotación de material de arrastre en los ríos donde se obtiene gran cantidad de arena, balasto y piedra de mano deteriora la fauna y la flora circunvecina al extraer gran cantidad de material para la construcción de viviendas u obras de infraestructura.
El nombre hace homenaje a la Virgen de Nuestra Señora de las Mercedes, igualmente su parroquia lleva esta denominación y es adscrita a la Diócesis de Manizales creada en 1.900 y posteriormente en 1.954 ascendida a Arquidiócesis; ya en diciembre de 1.952 el papa PIO XII había creado la Diócesis de Pereira y de Armenia segregadas de Manizales y que contribuyen a la posterior creación de los departamentos de Quindio y Risaralda en 1.966. En su escudo está representado el café y el sol al atardecer que acompaña el regreso del campesino después de sus largas jornadas en los campos mercedeños, las montañas y los nevados, el tigre y un toro representan la naturaleza y la riqueza del municipio que también está en los colores de la bandera con el amarillo y el verde en dos franjas iguales.
Se destacan sus paisajes en razón a la topografía montañosa que cae agresivamente sobre el cañón del rio Cauca que a su vez surte de buen pescado a los habitantes de la región, así mismo otras fuentes hídricas irrigan su topografía que la hacen verde y poco inundable optimizando sus cultivos por la alta pluviosidad y continua luminosidad.
Su fundación se da en 1901 por colonos antioqueños liderados por Marcos Cifuentes, Antonio Guzmán, Mercedes Saraza y las hermanas Valencia, destacándose en este colectivo varias mujeres que ante la escasez de hombres por la Guerra de los Mil Días y conflictos anteriores tomaron las riendas del poblamiento imponiendo orden como verdaderas matronas. Mucho más difícil su tránsito a municipio, pues la dependencia de Salamina no le permitía independizarse, hecho que solo se logra en 1973 siendo uno de los municipios más jóvenes de Colombia; un corregimiento para ascender a municipio actualmente necesita varios requisitos como tener identidad homogénea, una población superior a 25.000 habitantes y que la población madre no disminuya de 25.000 habitantes, pero es fundamental que se demuestre la capacidad de generar recursos propios de libre destinación superiores a 14.000 s.m.l.v. durante los cuatro primeros años de vida administrativa, (compuestos por impuesto predial e industria y comercio fundamentalmente).
Como buenos descendientes de antioqueños celebran todas las fiestas religiosas como la Semana Santa, el día de la Virgen del Carmen y las fiestas de la Virgen Patrona del municipio Nuestra Señora de las Mercedes el 24 de septiembre que también es la protectora de los reclusos en todo el país; las fiestas decembrinas inician su celebración como homenaje a la Inmaculada Concepción de la Virgen María y continúa con los pesebres, las novenas de aguinaldo, la navidad, el fin de año e inicio del año nuevo para rematar con la fiesta de los Reyes Magos el 6 de enero o cuando lo disponga la Ley Emiliani puesto que este festivo es trasladable para el lunes siguiente.
Post data: que patadón a la historia, que leguleyada y que ridiculez acaba de cometer el Congreso de la Republica al declarar como parte del Paisaje Cultural Cafetero a 35 municipios del Huila, es la Unesco y no el desprestigiado legislativo quien inscribe los Patrimonios Mundiales de la Humanidad y dicho organismo siempre ha manifestado que a esta declaratoria no ingresaran nuevos municipios. Vergüenza internacional.
Julio de 2022
