Por Fernando Jaramillo Botero
El municipio de Argelia es fundado en marzo de 1904 por colonos antioqueños y debe su nombre a Argelia al norte de África de origen árabe y escogido por el padre Manuel de Jesús Maza, recordemos que muchos de los municipios del PCCC tienen nombres mediterráneos y es llamado popularmente “El Medellincito del Valle” por su descendencia antioqueña y por los fuertes arraigos con la cultura y tradiciones de los paisas, la arepa, el cerdo y los frijoles hacen parte de su dieta diaria complementándola con el café negro o la limonada de panela. Argelia junto con Viterbo, Mistrató y Dosquebradas hacen parte de la zona de amortiguación del Paisaje Cultural Cafetero porque siendo muy importantes en la declaratoria de Unesco, no cumplen con la mayoría de los atributos y por ello ocupan un lugar especial como complemento del PCCC.
Los colonos llegaron a esta región donde otrora habitaran los indios gorrones quienes cultivaban en terrazas y tenían sistema de riego de las aguas a través de la gravedad, estos nativos fueron muy belicosos y mantenían grandes disputas con los Quimbayas y los Pijaos quienes los desterraron a las montañas del occidente colombiano para posteriormente ser diezmados a su mínima expresión por los españoles quienes con perros de caza, caballos y armas lograron dominarlos y casi desaparecerlos.
Los nuevos pobladores, cultivan café de muy buena calidad y alternan con caña panelera, cítricos, frutales y pastos para ganado de leche principalmente, también se cultiva aguacate hass, cacao, plátano, banano y otros en menor escala, sobresale el ganado Holstein con grandes producciones de leche en razón a la buena genética de las vacas a la alimentación y el trato que les permite estar bien tenidas en los potreros de pangola, micay y otros pastos de buena proteína donde adicionalmente son complementados con dietas balanceadas en el establo, esta raza no es apetecida para tener ganado macho porque es muy huesuda y produce poca carne, por ello la reproducción se realiza con inseminación artificial y óvulos sexados que garanticen el nacimiento de hembras que serán grandes madres lecheras, igualmente, no necesitan el ternero para bajar la leche y así la producción y venta de leche es mayor, estas vacas de alta calidad por lo general producen aproximadamente 40 litros de leche a diario en dos ordeños a mañana y tarde.
Su cercanía a grandes centros de consumo lo benefician para poner sus productos en Pereira, Cartago y otros pueblos grandes del norte el Valle del Cauca y Risaralda, así mismo, recibe turismo regional quienes disfrutan de los ríos de aguas frías y limpias, y de senderos de montaña que permiten divisar el Paisaje Cultural Cafetero inmerso en la zona aledaña del rio Cauca, sobre este municipio se ha proyectado una nueva vía a la costa Pacífica llegando al puerto de Buenaventura lo que le permite a los cafeteros y a los exportadores de la zona acceder con menores costos al comercio internacional; los turistas también pueden visitar la zona urbana con el parque de Bolívar, la casa de la cultura y biblioteca municipal, el parque de recreación con piscinas y varias canchas y senderos con miradores divisando la quebrada topografía argelina.
El 9 de julio de 2011 se institucionalizó en el pueblo el día de la arriería para hacer homenaje a esos hombres de a pie que descalzos y sin saber leer y escribir movieron la economía de la región, su palabra valía más que una escritura notarial y para su actividad no eran necesarios los seguros ni los codeudores, un monumento al arriero con su mula ubicado en el parque de Bolívar recuerda este modo de transporte que aún se utiliza en las montañas del Paisaje Cultural Cafetero.
Diciembre de 2022
