Por Fernando Jaramillo Botero
El municipio de Cartago fundado por el Mariscal Jorge Robledo en 1540 en el sitio donde hoy esta Pereira, sufre continuos ataques de los indígenas Pijaos obligando a los españoles a refundar el poblado en 1691 donde confluye el rio de La Vieja al rio Cauca, allí los peninsulares se sentían protegidos por la barrera natural que formaban estos dos majestuosos ríos y además los utilizaban para acueducto, pesca y transporte; el 1 de abril de 1910 se crea el departamento del Valle del Cauca y Cartago hace parte de esta nueva distribución geográfica, antes pertenecía al Cauca.
Su arquitectura se conserva en alto grado con casonas de tapia, teja de barro sobre varas de caña brava; la catedral y las parroquias son de estilo colonial destacándose por sus cúpulas brillantes y paredes impecablemente blancas; el parque principal contiene un redondel como símbolo de plaza de segundo orden y de respeto por la plaza mayor que según los cronistas estaba en España. En el proceso de independencia, Cartago hace parte de las Ciudades Confederadas del Valle del Cauca que se unen para combatir a las tropas realistas y cerrarles el camino hacia o desde Popayán que fungió como ciudad realista después del 20 de julio de 1810 y la toma de Santafé de Bogotá por los patriotas. La casa del Virrey, el Conservatorio de Música, el Santuario de Guadalupe y la Alcaldía Municipal son obras arquitectónicas destacadas y que se conservan en muy buen estado.
En Cartago se depositaba gran parte del oro de la región para luego ser llevado a Mompox donde consolidaban los tesoros que iban a Cartagena solo en el momento de embarcarlo hacia España, este proceso se hacía para evitar los saqueos de los piratas del Caribe que en su mayoría ingleses esperaban atacar a Cartagena o capturar los barcos en su periplo marítimo , el Galeón San José hundido en aguas continentales colombianas y que contiene gran cantidad de joyas, oro y en general un gran tesoro esta sumergido cerca a Cartagena cuando los piratas fueron incapaces de capturar y someter a su tripulación y estos tomaron la decisión de hundirlo para evitar su captura, actualmente hay una disputa internacional porque varios países lo reclaman; en Cartago y Mompox se ubicaron expertos orfebres quienes con la técnica de la filigrana elaboraron preciosas joyas en oro y mezclas rebajando su calidad pero aumentando su maleabilidad.
Gran parte de su desarrollo se debe al ferrocarril del Pacífico que llegó de Buenaventura en 1927 y le permitió a sus habitantes conocer productos europeos y exportar algunos de sus productos; la agricultura, la agroindustria, la ganadería y los bordados son sus más importantes referentes en el sector económico unido al comercio y la pequeña industria; Cartago se conoce como la Capital Mundial del Bordado.
El turismo religioso se ha posicionado cada vez más y los turistas pueden visitar la Catedral de Nuestra Señora del Carmen, el santuario de Nuestra Señora de la Paz, la parroquia de Santa Ana, la parroquia de San Jorge y la de la Virgen de Guadalupe que muestran la fe y devoción de las cartagüeños por más de 200 años, las procesiones de la Semana Santa, la parroquia de San Francisco donde reposa el lienzo de la Virgen de la Pobreza considerada la virgen patrona del municipio entre otros son los atractivos en el área urbana; piscinas y centros vacacionales complementan la oferta en este municipio de 160 mil habitantes aproximadamente, el parque lineal La Isleta es una agradable alameda a orillas del rio de La Vieja y el parque lineal Santuario de Samanes embellecen la rivera del rio.
Entre sus monumentos se destacan el monumento al Sol, al Mariscal Jorge Robledo, a Simón Bolívar, a la Libertad y otros que engalanan la ciudad y le dan el toque cultural y patrimonial.
Abril de 2023